THE JAPAN THREE-DAY MARCH, HIGASHI-MATSUYAMA.

De fleste udenlandske deltagere ankommer til Japan tirsdag eftermiddag, efter at have været på IWA turen i Korea. Man ankommer til Narita lufthavnen som ligger ca 50 km fra Tokyo centrum. Herfra er der adskellige togforbindelser til Tokyo. Men da tid er penge i Japan, er der meget stor forskel på priserne på de forskellige togforbindelser.

De fleste udlændinge vælger at bo 2 dage i bydelen Ikebukuro, da der herfra går direkte tog til Higashimatsuyama. Dette gør transporten med bagagen betydeligt lettere, når man skal videre torsdag morgen.

Onsdag morgen bliver der normalt afholdt "Welcome walk" i Tokyo centrum for de udenlandske deltage, men der deltager derudover også en del lokale gængere på turen. Denne tur er på ca. 10 km og starter fra en station i Tokyo centrum. Det er et nyt startsted hvert år, og dermed også en ny rute. Ruterne kommer normalt igennem nogle af Tokyo's overraskende mange grønne områder, samt forbi enkelte turist attraktioner.

Torsdag morgen fortsætter turen så til Higashimatsuyama, som ligger ca. 50 km fra Tokyo. Det tager ca. 1 time at komme dertil med toget fra Tokyo centrum. Inden togrejsen fra Ikebukuro station, kan det varmt anbefales at købe sin morgenmad hos den franske bager og sætte sig på en bænk på perronen og bare kigge på menneskemylderet. Det er verdens næsttravleste station med ca. 1,5 mio rejsende pr. dag!!

Higashimatsuyama er en mindre by med en gennemgående hovedgade, hvor de fleste af byens barer og restauranter er beliggende. For enden af denne hovedgade ligger start/mål, som foregår på en stor plads. Der er oprettet en speciel stander for udenlandske gængere og de taler engelsk.

Der er enkelte hoteller midt i centrum, men disse er meget svære at få fat på, da de som regel er reserveret af de samme år efter år. Der serveres ikke morgenmad på hotellerne, så den består af selvforplejning fra det lokale supermarked/købmand.

Derudover er der for udlændinge mulighed for fællesovernatning i ”Womens education center”  som ligger ca. 10 km fra start/mål. Der kører jævnligt shuttle-busser mellem overnatning og start/mål, ligesom toget kan benyttes (3 stationer). Prisen for overnatning i Womens education center er JPY 24.000 (Ca. DKK 1.300). Denne pris er inklusiv halvpension, dog ikke aftensmad lørdag, hvor der bliver arrangeret "Farewell party" samt shuttle-busser og startkort til marchen. Normalt overnatter man i rum med plads til 2-4 personer, men større rum kan forekomme. Værelserne er for det meste udstyret med senge, men japansk stil med opredning på gulvet, hvilket er særdeles comfortabelt, kan også forekomme.

Marchen er en 3 dages tur, men det er også muligt at deltage kun 1 eller 2 dage, men så får man ikke medalje og IWA stempel. Som IWA-distance kan der vælges mellem 20, 30 eller 50 km, men man behøver ikke at gå den samme distance hver dag. Der er forskellige start tider for hver distance. Omkring en tredjedel af de ca. 30.000 deltagere går 10 km. Der er utrolig mange børn i alle aldersklasser og de er alle meget smilende og har en sund nysgerrighed. Bliv ikke overrasket, hvis du pludselig går med et barn i hver hånd!

Mange af rastepladserne på turen er meget primitive, og det er ofte ikke muligt at købe noget på dem. Men man passerer til gengæld enkelte små købmænd samt masser af automater med drikkevarer og snacks, hvor man kan forsyne sig. (Sådanne automater forefindes i øvrigt overalt i Japan, da de her, i modsætning til i Europa, ikke udsættes for hærværk og tyveri). Så det er ikke nødvendigt at medbringe drikkevarer på turen. Det er også muligt undervejs at finde steder hvor man kan købe noget spiseligt. Men hvis man i løbet af dagen har et stort sult behov, kan det anbefales selv at medbringe en madpakke.

Ligesom i Korea kan det også her anbefales at medbringe nogle souvenirs. Hvis man kommer i kontakt med de lokale, får man ofte selv souvenirs/gaver forærende, da japanerne sætter en stor ære i at få lov til at give en erkendtlighed.

Ruterne kommer igennem fantastisk flotte og afvekslende omgivelser. Man kommer bl.a. forbi rismarker, bambusplantager og adskellige templer. Det er selvfølgelig et anderledes landskab end i Danmark, men det er jo charmen ved at rejse ud for at opleve en fremmedartet kultur. Efter hver dags tur er der stillet en masse boder op i start/mål området, hvor det er muligt at købe mad og drikke. Der er noget for enhver smag (suppe, grillspyd, pølser, sandwich, m.m.).

Om aftenen er der også masser af muligheder for at få sulten stillet. Der ligger adskellige små restauranter rundt omkring i byen med forskellige japanske specialiteter. Men det er også muligt at finde restauranter med europæisk inspireret mad. Derudover ligger der en Mc. Donalds, hvis man skulle få hjemve. Det japanske køkken er generelt ikke stærkt og hovedingredienserne er naturligvis ris og masser af grøntsager.

Torsdag eftermiddag har der igennem de sidste par år været traditon for, at de udenlanske deltagere bliver inviteret ud at besøge en af byens Junior Highschools. Man bliver delt op i grupper efter nationalitet, inden man bliver kørt i bus ud på den skole, som man skal besøge. Hver skole bliver besøgt af ca. 50 deltagere. På skolen har eleverne arrangeret forskellige former for underholdning for deres gæster. Hele arrangementet tager ca. 2 timer og kan absolut anbefales.

Derudover bliver der hvert år arrangeret ”Farewell party” for de udenlandske deltagere. Prisen for deltagelse i denne aften (normalt lørdag) er JPY 3.000 (ca. DKK 165), som inkludere en stor buffet samt drikkevarer. Det foregår normalt stående rundt omkring nogle høje borde.

Startgebyret er JPY 2.000 (ca. DKK 110) som dækker startkort, rutekort, souvenir samt medalje.

Gennemsnits temperaturen i november er i Higashi-Matsuyama 18 C.

Antal deltagere i 2004 :  Fredag : 24.311 , Lørdag : 30.077 , Søndag : 27.878

For yderligere oplysninger om turen : www.walking.or.jp/ENGLISH